ウールは古代から人々に愛されてきた天然素材です。その最大の魅力は、冬は暖かく夏はさらっと快適に過ごせること。繊維内部が湿度を調整するため、汗ばむ季節にも蒸れにくく、心地よい空間を保ってくれます。
さらに、燃えにくい性質や水分を弾く特性を持ち、汚れの付着も軽減できるのも大きな利点。これらの特性から、ウールはまさにカーペットに最適な素材といえるでしょう。
加えて、ウールは染色性に優れ、鮮やかで深みのある色を長く保つことができます。絹や綿、ヤギやラクダの毛も使われますが、アンティーク絨毯の多くはウールを主役として織り上げられてきました。

絨毯づくりは、羊の毛刈り「シェアリング」から始まります。シェアリングとは、羊の体から羊毛を慎重に刈り取る作業のこと。通常は年に一度行われ、この仕事を担う人は「シアラー（毛刈り職人）」と呼ばれます。

毛刈りの目的

• 羊毛の収穫：糸や布、衣料、そして絨毯の原料となる高品質な羊毛を得る。
• 羊の健康維持：毛を刈らず放置すると過剰に伸び、熱中症や病気、害虫のリスクが高まる。
• 羊毛の品質向上：定期的に毛を刈ることで、次に生える毛は柔らかく清潔で上質になる。

刈り取りには専用の電動バリカンが使われ、熟練の職人が羊を傷つけないように素早く、かつ丁寧に作業します。職人は「セカンドカット（刈り残しを再度切ること）」を避ける技術も持ち合わせており、これは繊維を短くしてしまうため極力行われません。
毛刈り後の羊毛は選別され、汚れや絡まりを取り除いたのち、洗浄・乾燥の工程へと進みます。

毛刈り直後の羊毛は塊のように絡まり、そのままでは糸にできません。ここで行われるのが「カーディング（梳毛）」と「コーミング（櫛通し）」です。

カーディング

13世紀フランスの記録に残る方法で、針金の歯が並んだ道具「カーダー」で羊毛を繰り返し梳き、方向を揃え、ふんわりとした繊維層に整えます。これにより柔らかい緯糸に向いた糸が得られます。

コーミング

櫛を使って絡まりや異物、短い繊維（ノイル）を取り除き、長く丈夫な繊維だけを残す方法。強靭な経糸を作るのに適しています。
カーディングやコーミングが不十分だと糸の中に結び目や塊が残り、織りの際に糸切れの原因となってしまいます。そのため、絨毯の品質を大きく左右する重要な工程です。

カーディングで整えられた羊毛は、次に「スピニング（紡績）」によって糸へと生まれ変わります。紡績とは、羊毛を細く引き伸ばしながら撚りをかけ、一本の連続した糸にする工程です。

古代からの道具

もっとも古い道具は「ドロップスピンドル」と呼ばれるもので、新石器時代から使われてきました。棒の先に重りをつけ、それを回転させて撚りをかけるシンプルな仕組みです。15世紀ごろからはヨーロッパで「紡ぎ車」が使われ、効率的に糸が作られるようになりました。

経糸と緯糸の違い

• 経糸（たていと）：織機に強く張られるため、長く整った繊維を2本以上撚り合わせた「双糸」にして強度を高める。
• 緯糸（よこいと）：強さよりも柔らかさが重視され、ふんわりとした撚りが絨毯に優しい踏み心地を与える。

こうして紡がれた糸は染色され、いよいよ織りの工程へと進み、職人の手によって美しい絨毯となっていきます。

ウールは、調湿性・耐久性・染色性に優れた天然素材であり、カーペットに最適な存在です。その魅力を最大限に引き出すためには、羊の毛刈りから始まり、カーディング、紡績といった丁寧な工程が不可欠です。
私たちの足元を彩る一枚の絨毯は、自然の恵みと職人の技術が積み重なって完成する、まさに「使う芸術品」なのです。